Uno de los retos más ocultos, y al mismo tiempo más cruciales, del sistema sanitario español empieza precisamente cuando pensamos que todo marcha bien: tras el diagnóstico. Porque sí, identificar una enfermedad a tiempo es crucial, casi un acto heroico… pero no es suficiente. La verdadera lucha se desarrolla en los días, semanas y meses posteriores. Es en el seguimiento donde se determina si el tratamiento es solo un gesto inicial o una vía a seguir.
El problema es que ese segundo acto, crucial y silencioso, no siempre ocurre como debería. Y en el caso de enfermedades crónicas o de evolución lenta, el abandono no se siente como una explosión, sino como una grieta que se ensancha con el tiempo.
No es casualidad que cada vez más personas recurran a un seguro de salud. Según el Instituto para el Desarrollo e Integración de la Sanidad (IDIS), más de 12 millones de ciudadanos ya cuentan con uno. En muchos casos, la decisión tiene que ver con la rapidez en el acceso a consultas o pruebas. Pero también hay otro factor menos visible: la necesidad de una atención más continuada, más estable, más predecible. No se trata solo de llegar antes al diagnóstico, sino de no quedarse a mitad de camino.
Una vez diagnosticado, ¿y ahora qué?
En teoría, el sistema sanitario público debe ofrecer una atención completa, desde el momento del diagnóstico hasta el tratamiento y el seguimiento del mismo. Sin embargo, la realidad es muy distinta. Las listas de espera, la sobrecarga de trabajo de los facultativos, el desorden administrativo… todo deriva en falta de control y en una atención deficiente al paciente en demasiados casos.
Según el Barómetro Sanitario 2024, el 44% de los usuarios cree que el tiempo que se les dedica en las consultas de atención primaria no es suficiente para tratar adecuadamente sus problemas. El seguimiento, aunque crucial, queda a menudo en segundo plano.
Este déficit tiene efectos concretos. Según el Observatorio de Resultados del Servicio Madrileño de Salud, alrededor de un tercio de los ingresos por insuficiencia cardiaca se podrían evitar si existiera un seguimiento correcto en el ámbito ambulatorio.
La fragmentación, una barrera persistente
Uno de los grandes obstáculos del sistema es la fragmentación asistencial. Aunque la digitalización ha avanzado, sigue habiendo problemas de comunicación entre niveles (de atención primaria a especializada) y, especialmente, entre el sistema público y el privado.
La Historia Clínica Digital del Sistema Nacional de Salud (HCDSNS) ha mejorado el acceso a la información, pero su interoperabilidad sigue siendo parcial y desigual entre comunidades.
Esto tiene un impacto directo sobre los pacientes. Cuando un médico no dispone del historial completo, o cuando no hay mecanismos para retomar el control clínico una vez que el paciente ha pasado por otra especialidad, la atención se vuelve más débil.
Según el Consejo Económico y Social, uno de los puntos críticos del sistema sanitario español sigue siendo la falta de coordinación efectiva entre profesionales y ámbitos asistenciales. Y en ese hueco, muchas veces, se pierde el control sobre la evolución del paciente.
Enfermedades crónicas: volumen creciente, atención desigual
Las enfermedades crónicas son patologías para las que no hay cura pero que sí pueden estabilizarse.
A condición, claro, de que exista un seguimiento adecuado. Ese seguimiento no debería limitarse a revisar cifras o renovar recetas. Debería incluir educación sanitaria, revisiones periódicas, ajuste de tratamientos, prevención de complicaciones y acompañamiento.
El precio de no hacer seguimiento
La falta de seguimiento no solo tiene un coste humano. También es económicamente ineficiente. En 2023, el European Observatory on Health Systems lanzó una estimación tan contundente como incómoda: si mejoráramos apenas un 10% la atención continuada, podríamos ahorrarnos hasta un 15% de los costes asociados a las complicaciones de enfermedades crónicas. A este respecto, cada vez es mayor el número de profesionales médicos que creen en la necesidad de generalizar una medicina de prevención o anticipación antes que de curación.
Habría que cambiar el enfoque, empezando a ver el seguimiento como una parte esencial del proceso asistencial.
Pero los avances son desiguales. El Plan de Acción de Atención Primaria y Comunitaria 2022-2023 contempla medidas en este sentido, pero su implementación no ha sido homogénea ni sostenida.
Una cuestión de prioridades
El seguimiento clínico no puede seguir siendo un elemento opcional o condicionado por la disponibilidad del profesional. Es parte central de la calidad asistencial. En un contexto de recursos limitados, resulta crucial repensar el modelo de atención no solo para hacer más diagnósticos, sino para no abandonar a los pacientes después de ellos.
La realidad es clara: sin seguimiento, el sistema pierde eficacia. Y el paciente, confianza. No se trata de reinventar la sanidad, sino de reordenarla con sentido. Detectar una enfermedad a tiempo sigue siendo fundamental, pero lo que viene después es, en muchos casos, lo que realmente determina cómo vivirá (o no) esa persona con su enfermedad.
Referencias consultadas:
Fundación Instituto para el Desarrollo e Integración de la Sanidad. (2025, 24 de abril). La sanidad privada representa el 26% del gasto sanitario total y consolida su papel dentro del sistema sanitario. Fundación IDIS.
Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. (2024). Barómetro Sanitario 2024: Informe completo. Ministerio de Sanidad. https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/BarometroSanitario/Barom_Sanit_2024/Informe_BS_2024.pdf
Servicio Madrileño de Salud – Observatorio de Resultados. (2021). Observatorio de Resultados del Servicio Madrileño de Salud: Indicadores de hospitalizaciones potencialmente evitables e indicadores de actividad [PDF]. Consejería de Sanidad, Comunidad de Madrid. https://www.madrid.org/bvirtual/BVCM050481.pdf
OECD/European Observatory on Health Systems and Policies. (2025). State of Health in the EU: Synthesis Report 2025. European Commission. https://health.ec.europa.eu/document/download/f1d320de-6157-49fb-ac35-7cbdd4e426a5_en?filename=state_2025_synthesis_report_en.pdf
